207 - O CASO DA ILHA DO CAIXÃO

 

Por Luís A. Otero-González

A maioria dos maçons hoje considera como garantida a liberdade de frequentar suas respectivas lojas à noite, sabendo que podem se reunir em paz e trabalhar no polimento de suas pedras brutas. Infelizmente, esse não era o caso para muitos maçons do século XIX, particularmente aqueles que viviam em países onde a Fraternidade era acusada de ameaçar o governo ou a ordem social. Isso forçou maçons em muitas jurisdições da América Latina a trabalhar na escuridão. Uma dessas circunstâncias ocorreu com a Loja Aurora n deg 7, no município de Ponce, Porto Rico, quando a ilha era colônia da Espanha. O governo monárquico se opunha à reunião pacífica de cidadãos das lojas sob a jurisdição da Grande Loja de Porto Rico. Naquela época, as lojas afiliadas à Grande Loja de Porto Rico eram acusadas de serem subversivas e revolucionárias, já que a Grande Loja era filiada à Grande Loja de Cuba, que era considerada separatista.

Isso obrigou os membros da Loja Aurora a se esconderem e trabalharem em uma pequena ilha perto da costa sul de Porto Rico. A Ilha Caja de Muertos, ou Ilha do Caixão, como é conhecida em inglês, está localizada a 4,8 milhas náuticas da costa sul de Porto Rico, perto da cidade de Ponce. É uma ilha tropical intocada e desabitada, com belas praias, que atrai muitos visitantes em busca de esportes aquáticos. A origem do nome da ilha não é clara, mas existem duas lendas sobre como ele surgiu. Uma delas explica a semelhança da ilha com um caixão, visto da costa centro-sul da ilha principal de Porto Rico.

No último quartel do século XIX, Porto Rico era governado por cruéis governadores militares espanhóis que proibiam as pessoas de se reunirem ou participarem de qualquer organização que considerassem antigovernamental ou revolucionária.

A outra lenda, mais pitoresca, conta a história de José Joaquim Almeida (ou Almeyda), nascido em Portugal por volta de 1777, que imigrou para os Estados Unidos, tornando-se cidadão americano e estabelecendo-se em Baltimore, Maryland. Ele lutou na Guerra Anglo-Americana de 1812 e na Guerra da Independência da Argentina. A lenda diz que Almeida navegava pelas águas do Caribe entre Porto Rico e a ilha de São Tomás, atacando navios espanhóis e usando a Ilha Caja de Muertos em noites escuras para esconder suas conquistas. Eventualmente, a Espanha ordenou a captura de Almeida e, em fevereiro de 1832, ele foi executado pelo governo espanhol da ilha. A lenda ainda conta que três de seus homens foram à Caja de Muertos com a intenção de ficar com os tesouros de Almeida, pois lá encontraram um grande baú de madeira. No entanto, um dos piratas traiu os outros dois, matando-os para ficar com o suposto tesouro. Contudo, ao finalmente abrir o baú, encontrou o corpo embalsamado da esposa de Almeida, que havia morrido a bordo do navio pirata durante uma batalha anterior. Em sua tentativa de deixar o local macabro, o pirata tropeçou em um dos corpos dos homens que matara e caiu em um abismo, morrendo na hora. Como o grupo não retornou ao navio, os marinheiros foram até a caverna, onde encontraram os corpos de seus companheiros e o caixão. Isso, então, deu origem ao nome da ilha. Diz-se que Robert Louis Stevenson se inspirou nessa lenda e na ilha para criar seu romance A Ilha do Tesouro.2

Com isso em mente, podemos compreender por que, durante o período de obscuridade maçônica, os membros da Loja Aurora em Ponce, Porto Rico, mudaram-se para uma ilha desabitada localizada a 8,4 km ao sul da ilha principal de Porto Rico para realizar seus trabalhos. A Loja Aurora foi fundada em 1871, tendo como primeiro Venerável Mestre José R. Alomar. Devido à hostilidade contra a Maçonaria, o Irmão Alomar, um empresário bem-sucedido e proprietário de uma grande fazenda chamada "Los Placeres", solicitou permissão ao governo central em San Juan para estabelecer uma atividade pesqueira e outros empreendimentos para explorar os recursos naturais da Ilha Caja de Muertos. Eventualmente, ele obteve permissão para construir uma estrutura na ilha. Alomar então construiu um píer e um alojamento no lado noroeste da ilha. A propriedade rústica proporcionava a Alomar um local isolado para realizar reuniões maçônicas.

A loja foi fundada em 1871 pelo Grande Oriente Nacional da Espanha, mas infelizmente o governo constitucional espanhol foi derrubado e a perseguição aos maçons em Porto Rico recomeçou. Isso forçou os maçons a suspenderem todas as suas atividades em 1873. Somente em 1883 os Irmãos solicitaram uma carta constitutiva à Grande Loja de Cuba. O ano de 1884 trouxe nova vida à Loja Aurora n deg 7 sob a égide da recém-formada Grande Loja Provincial de Porto Rico. Embora Alomar ainda estivesse ativo e tenha sido fundamental na reativação da Loja Aurora, ele faleceu em 28 de setembro de 1885, apenas oito dias após a fundação da Soberana Grande Loja de Maçons Livres e Aceitos de Porto Rico.

A Loja Aurora foi originalmente fundada em 1871 pelo Grande Oriente Nacional da Espanha como uma Loja Capitular com poder para fundar outras lojas, o que de fato fez. Nos documentos originais, foi encontrado o selo oficial da loja.4 No selo, os números 17 deg 59 N inscritos acima da inscrição de Ponce correspondem às coordenadas do local de reunião da loja na Ilha Caja de Muertos. Não são os números exatos que temos hoje, que correspondem a 17 deg * 53 N, mas sim as coordenadas geográficas da ilha.

No último quartel do século XIX, Porto Rico era governado por cruéis governadores militares espanhóis que proibiam as pessoas de se reunirem ou participarem de qualquer organização que considerassem antigovernamental ou revolucionária. A situação tornou-se tão desesperadora que, em 27 de dezembro de 1896, o Grão-Mestre da Grande Loja de Porto Rico suspendeu todas as reuniões maçônicas até tempos mais seguros, que chegaram mais tarde, quando a ilha passou a fazer parte dos Estados Unidos após a Guerra Hispano-Americana em 1898.

Até hoje, a Aurora continua muito ativa na Grande Loja de Porto Rico, embora atualmente funcione em outro templo devido aos danos causados por fortes terremotos que quase destruíram a estrutura. Em 1987, os membros da Aurora colocaram uma placa comemorativa na trilha que leva ao local onde os maçons realizavam suas reuniões na Ilha Coffin, embora a maioria dos turistas simplesmente venha para desfrutar dos prazeres e da paisagem de uma pequena e bela ilha tropical cercada pelas águas cristalinas do Mar do Caribe.

Fonte: https://scottishrite.org