General Tom Thumb: O Mais Baixo Cavaleiro Templário da História

Por Patrick Dey | Tradução e adaptação: Luiz Sérgio Castro

Sir Knight Charles Sherwood Stratton nasceu em 4 de janeiro de 1838, em Bridgeport, Connecticut (EUA), filho de pais com altura considerada normal. Ao nascer, era um bebê robusto, pesando cerca de 4,3 kg. Durante os primeiros meses de vida, seu desenvolvimento foi típico, mas, aos seis meses, parou de crescer.

Entre os seis meses e os cinco anos, Stratton cresceu apenas 2,5 cm e não ganhou mais peso. Aos treze anos, media apenas 74 cm; aos dezoito, 82,5 cm; e aos vinte e um, chegou a 89 cm. Apesar da estatura incomum, era saudável. Atualmente, sabemos que sua condição era resultado de uma disfunção da glândula pituitária, que não produzia hormônios de crescimento suficientes.

Quando Stratton tinha cinco anos, o famoso empresário circense P. T. Barnum tomou conhecimento do pequeno garoto e, com o consentimento dos pais, passou a promovê-lo como atração circense. Barnum o rebatizou de “General Tom Thumb”, em referência ao personagem folclórico inglês “Tom Polegar”, conhecido por seu tamanho diminuto e suas façanhas extraordinárias.

Com carisma, talento e elegância, Stratton revolucionou a percepção pública sobre os chamados “shows de aberrações” (freak shows). Até então vistos como espetáculos de mau gosto ou cruéis, suas apresentações cativaram o público com canto, dança, humor e boas maneiras, elevando o padrão do entretenimento popular e influenciando outras atrações similares ao redor do mundo.

Em 1863, casou-se com Lavinia Warren, também artista circense e de baixa estatura. O evento, apelidado de “Casamento de Fadas”, atraiu mais de 10 mil convidados. O padrinho foi George Washington Nutt (ou “Comodoro Nutt”), e a madrinha, Minnie Warren — irmã de Lavinia.

Stratton também se destacou na vida maçônica. Foi iniciado como Mestre Maçom na Loja Saint John’s nº 3, em Bridgeport, no dia 3 de outubro de 1862. Cinco dias depois, em 8 de outubro, foi exaltado ao Real Arco na Capítulo Jerusalém nº 13, e no ano seguinte, em 21 de julho de 1863, saudado como Mestre Real e Seleto no Conselho Jerusalém nº 16. Apenas dois dias depois, foi investido Cavaleiro Templário na Comandaria Hamilton nº 5, consolidando-se como um Maçom completo na tradição York. Em 1866, ingressou no Rito Escocês, tornando-se Maçom de 32º grau pelo Lafayette Consistory, jurisdição norte-americana do Rito Escocês Antigo e Aceito.

Segundo relatos, durante sua elevação ao grau de Mestre Maçom, teria sido iniciado ao lado de um irmão com 1,91m de altura — um contraste simbólico que enaltece a fraternidade universal e a igualdade maçônica, independentemente de aparência física.

Stratton é frequentemente citado entre os Maçons mais baixos da história. Tinha 89 cm de altura quando foi iniciado. Outros candidatos a esse título incluem Vance Swift (com 66 cm ao ser iniciado na Loja Pythagoras nº 335, em 1943) e Reuben Allen Steer (com 86 cm ao ser iniciado na Loja Friendship nº 7, em Rhode Island, em 1889). No entanto, apenas Stratton foi investido Cavaleiro Templário, o que lhe confere, até onde se sabe, o título de mais baixo Cavaleiro Templário da história.

O fascínio de Stratton pela indumentária e pelo cerimonial do circo se refletia também na Maçonaria. É fácil imaginar que, ao ver Cavaleiros Templários desfilando publicamente em suas vestes cerimoniais, tenha se encantado com os trajes e dito a si mesmo: “Quero usar esse chapéu! Fico ótimo com esse traje!”

Sua trajetória maçônica foi marcada por respeito e admiração. Sua vida foi estável e próspera: ele e Lavinia viviam bem, vestiam-se com elegância e chegaram a salvar Barnum da falência, tornando-se sócios. Stratton se aposentou dos palcos em 1878.

Faleceu de um derrame cerebral em 15 de julho de 1883, aos 45 anos. Mais de 20 mil pessoas compareceram ao seu funeral em Bridgeport. Seu túmulo é uma grande estrutura de pedra com uma estátua em tamanho real sobre um pináculo, um marco permanente de sua extraordinária vida. A cerimônia fúnebre foi conduzida por sua amada Loja Saint John’s nº 3.

Charles Stratton, o “General Tom Thumb”, é um exemplo eterno de como a grandeza não se mede em centímetros — mas em coragem, generosidade, talento e fraternidade.